¿Cuántico qué? Las sanciones de EE. UU. apuntan a la computación cuántica rusa

El 15 de septiembre de 2022, el director de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió dos determinaciones relacionadas con la computación cuántica y la Federación de Rusia conforme a las Órdenes Ejecutivas 14024 y 14071.

Ese mismo día, la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio complementó estas medidas modificando el Reglamento de Administración de Exportaciones (EAR), 15 C.F.R., partes 730–774, para imponer nuevos controles sobre la exportación a Rusia de equipos, software y tecnología relacionados con la computación cuántica. Antes de que empiece a preguntarse qué significa «computación cuántica», como hice yo, tenga paciencia.

Con efecto desde el 15 de septiembre de 2022, la determinación emitida conforme a la Orden Ejecutiva 14024 autoriza a OFAC o al secretario de Estado a imponer sanciones —incluido el bloqueo total mediante la inclusión en la lista SDN— contra cualquier persona que opere o haya operado en el sector de la computación cuántica de la economía rusa. Por tanto, esas personas quedan expuestas al riesgo de sanciones.

Asimismo, desde el 15 de octubre de 2022, la determinación emitida conforme a la Orden Ejecutiva 14071 prohíbe específicamente a las personas sujetas a la jurisdicción estadounidense exportar, reexportar, vender o suministrar, directa o indirectamente, servicios de computación cuántica a cualquier persona situada en Rusia, salvo:

• Servicios prestados a una entidad situada en Rusia que sea propiedad o esté bajo el control, directo o indirecto, de una persona estadounidense.
• Servicios relacionados con el cierre o la desinversión de una entidad situada en Rusia que no sea propiedad ni esté bajo el control, directo o indirecto, de una persona rusa.

Cuando leí por primera vez estas determinaciones, me sentí bastante confundido: «¿Qué es la computación cuántica?», «¿Está relacionada con la física cuántica?» y «¿Debo aprender física cuántica para asesorar eficazmente a mis clientes?».

Sin una definición de OFAC, sería difícil que las empresas potencialmente afectadas comprendieran qué conductas podrían provocar sanciones conforme a la Orden Ejecutiva 14024 y cuáles están prohibidas por la Orden Ejecutiva 14071. OFAC publicó simultáneamente varias preguntas frecuentes relacionadas, las FAQ 1083–1086, que contienen ciertas orientaciones y definiciones útiles. Sin embargo, todavía no existe una definición oficial del concepto fundamental de «computación cuántica».

Según la FAQ 1084 de OFAC, la agencia prevé publicar normas que definan los «servicios de computación cuántica» a efectos de la Orden Ejecutiva 14071. La definición incluiría diversos servicios relacionados con la computación cuántica, las computadoras cuánticas, sus conjuntos electrónicos o los sistemas de refrigeración criogénica asociados. También abarcaría servicios relacionados con la exportación, reexportación, venta o suministro, directo o indirecto, de estos productos a personas situadas en Rusia.

Este intento de definición solo describe los servicios prohibidos relacionados con la computación cuántica, pero no define el concepto en sí. ¿Cómo debe determinar una empresa si sus servicios informáticos involucran computación o computadoras cuánticas tal como OFAC entiende esos términos?

Respecto de la Orden Ejecutiva 14024, la FAQ 1083 indica que OFAC interpreta el «sector de la computación cuántica de la economía de la Federación de Rusia» como las actividades relacionadas con la investigación, desarrollo, fabricación, montaje, mantenimiento, reparación, venta o suministro de computación cuántica, computadoras cuánticas, sus conjuntos electrónicos y los sistemas de refrigeración criogénica asociados en Rusia o que involucren al país.

OFAC también incluye los servicios identificados en la FAQ 1084 cuando estén relacionados con la computación cuántica. Sin embargo, ninguna de las dos preguntas frecuentes define qué significa realmente «computación cuántica».

¿Todavía no está claro qué significan «computación cuántica» o «computadoras cuánticas»? Probablemente no sea el único. Con la esperanza de encontrar una definición útil en el EAR, debido a las medidas complementarias de BIS, consulté la Parte 772, dedicada a las definiciones, sin éxito. Tampoco encontré una respuesta al revisar la Lista de Control de Comercio (CCL) de la Parte 774, donde se identifican y, en ocasiones, se definen los productos controlados. Si siente curiosidad por el método de búsqueda: [CTRL] + F y el término «quantum».

Las modificaciones del EAR adoptadas por BIS el 15 de septiembre de 2022 incluyeron una nueva norma dentro de las sanciones a los sectores industriales de Rusia de la Parte 746. Se añadió un nuevo requisito de licencia en virtud de § 746.5 y un nuevo suplemento n.º 6.

Ahora se requiere una licencia de BIS para exportar, reexportar o transferir dentro de Rusia productos sujetos al EAR e incluidos en el suplemento n.º 6. El párrafo (g), titulado «Computación cuántica y fabricación avanzada», identifica los productos controlados y ofrece orientación adicional sobre el concepto de «computadoras cuánticas».

Sin embargo, salvo que el lector sea un ingeniero con la formación y experiencia necesarias para interpretar los productos controlados por el EAR y la CCL, la explicación no resulta demasiado útil. El párrafo (g) señala:

«Las computadoras cuánticas realizan cálculos que aprovechan las propiedades colectivas de los estados cuánticos, como la superposición, la interferencia y el entrelazamiento. Esto se aplica al modelo de circuitos —o basado en puertas— y al modelo adiabático —o de recocido—».

Independientemente de las definiciones incluidas en el EAR, OFAC no se ha basado en ellas ni las ha mencionado en sus determinaciones conforme a las Órdenes Ejecutivas 14024 y 14071. El EAR y las leyes y normas administradas por OFAC son regímenes distintos, con fundamentos jurídicos independientes, salvo que OFAC disponga expresamente lo contrario.

Ante la alternativa de inscribirse en un curso de computación cuántica, quizá resulte tentador consultar un diccionario. Yo lo hice y tampoco fue de gran ayuda. Merriam-Webster define «computadora cuántica» como «una computadora que aprovecha las propiedades cuánticas de los cúbits para realizar ciertos tipos de cálculo con extrema rapidez en comparación con las computadoras convencionales».

Solo queda esperar que OFAC publique pronto orientaciones adicionales sobre qué entiende por «computación cuántica». Como mínimo, debido a su carácter altamente técnico, OFAC debería seguir el ejemplo de BIS o coordinarse con esa agencia para proporcionar una definición que las empresas puedan interpretar.

Mientras tanto, dada la naturaleza de responsabilidad objetiva de las sanciones económicas y los controles de exportación estadounidenses, sería prudente que las empresas afectadas interpretaran el concepto en su sentido más amplio al aplicar las determinaciones de OFAC.

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